목련(木蓮, Mokryeon)은 한국(제주도)과 일본에 자생하는Magnolia kobus를 가리킨다. 흔히 국내에서는 중국 원산의 백목련(白木蓮, Magnolia denudata)을 ‘목련(木蓮)’이라고 부르는데, 엄밀히 말하면 둘은 같은 속 다른 종(種)이다.

높이 10m 정도 자라는 낙엽(落葉) 활엽(闊葉) 교목[(喬木:줄기가 곧고 굵으며 8m 이상 높이 자라고 위쪽에서 가지가 퍼지는 나무《소나무·향나무 따위》. 큰키나무. ↔관목(灌木).]으로 한국에서는 제주도(濟州道)에서만 자생(自生)하는 희귀종(稀貴種)이다. 일본(日本, Japen)에서도 희귀하긴 하지만 한국(韓國, Korea)보다 흔한데, 꽃봉오리가 주먹처럼 생겼다고 해서‘코부시(コブシ)’라고 부른다.

가지는 굵고 털이 없으며, 잎은 넓은 달걀모양으로 끝이 급히 뾰족해진다. 꽃은 양성꽃으로서 3~4월 중순부터 잎이 나오기 전에 피는데,6개의 하얀 꽃잎이 힘이 없이 축 늘어지고 꽃의 밑부분에 어린잎 1개가 붙어 있는 것이 특징이며,열매는 울룩불룩한 원통형으로 곧거나 구부러지고, 9~10월에 열매가 익으면 터지면서 종자가 나오는데, 종자는 타원형으로 빨갛다.

우리나라 사람들이 흔히‘목련(木蓮, Mokryeon)’이라 부르는 꽃나무는 백목련(白木蓮)으로, 백목련은 6장의 꽃잎과 마치 꽃잎처럼 보이는 3장의 꽃받침을 갖고 있고, 꽃잎에 힘이 있어서 꽃모양이 잘 잡혀 있으며, 꽃의 밑부분에는 어린잎이 달려 있지 않다. 백목련 외에, 목련(木蓮)과 비슷하게 생겼지만 꽃잎이 2배 더 많은 별목련, 자줏빛 꽃의 자목련(紫木蓮)과 일본 원산(原産)의 일본(日本) 목련, 한국(韓國) 자생종(自生種)인 함박꽃나무 등이 있다. 꽃이 개화하기 전 꽃봉오리를 따서 목련차를 만들어 먹기도 한다.

이와 같이 목련(木蓮, Mokryeon)의 의미(意味, Meaning)와 종류(種類, Type) 및 생물학적(生物學的, biological) 분류(分類, Classification), 국가별(